沖縄周辺の海は、（1）「巨大な暖流･黒潮」（2）「サンゴ礁」（3）「南西諸島の東西にある深海」の3つの要素により、生き物の生息環境を形作っています。そこには、多種多様な、世界有数の生物種が生息する神秘的な海の世界が広がっています。

沖縄美ら海水族館は、その様な沖縄周辺の海の、水面から水深700m付近までを再現し、光、水質、透明度などのさまざまな要素をできるだけ自然の海に近い状態に保っています。そして海岸から沖合、黒潮、さらに深海へと旅する形で疑似体験をしていただき、沖縄の海の素晴らしさや大切さを体験、体感していただける展示をしています。

単に水槽を組み合わせて見せるだけの展示に終わらせず、さまざまな角度から見られる工夫を施しました。さらに解説員による解説プログラムを組み込んで、年に数回の企画展示も開催するなど、何度訪れても新たな発見がある、海への興味がつきない水族館づくりを目指しています。

「沖縄美ら海水族館」の「美ら」は、何と読むかご存知ですか？ この言葉は、「ちゅら」と読み、沖縄の言葉で「美しい」「綺麗」という意味になります。

「沖縄美ら海水族館」の名称は、2002年11月1日の新水族館リニューアルオープンに先立ち、全国各地から寄せられた13,897点の応募の中から選ばれました。
多数の応募で審査にあたった愛称選定委員会を悩ませましたが、「県外の水族館と区別でき、沖縄という地域性が感じられる」「親しみやすく多くの人に覚えてもらえる」などから、最終的には「沖縄美ら海水族館」が選考されました。

これからも「沖縄美ら海水族館」は、沖縄の美しい海に囲まれた水族館として、より多くの人たちに愛されるよう努力を重ねてまいります。